零工经济繁荣，公司还会存在多久？
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如果公司没有员工
跑腿兔快跑：2030年7月在技术和法律变革的推动下，“零工经济”能走多远？
20世纪下半叶，企业都相当自成体系。大多数职能由永久性全职员工在内部完成。很多人在他们的整个职业生涯中只为一两家公司工作。这种安排自有其商业逻辑。正如经济学家罗纳德·科斯（Ronald Coase）在20世纪30年代提出的那样，一般来说，企业拥有常备人员并对他们发号施令，要比到公开市场上为每项任务都议定并执行单独的合同更便宜。然而，到了20世纪80年代，这种“科斯模型”开始受到新工作方式的挑战。由于股东鼓励公司专注于它们的核心竞争力，公司将某些职务，比如清洁、会计、品牌营销，外包给专业供应商。到了90年代，外包热潮席卷了整个商业世界。管理大师查尔斯·汉迪（Charles Handy）谈到了“三叶草组织”，将它定义为“由外部承包商和兼职帮手支持的核心高管和员工”。然而，多年来三叶草一直未能开花结果。外包遇到了技术上的限制。企业无法确保自己能够在有需要之时马上就在公开市场找到合适的劳动力。因此，它们不得不留任许多并非从事核心业务的员工。这种安排对许多工人来说很合适，他们更喜欢长期就业的稳定性，而不是辗转在短期合同之间。工人要把各种短期工作安排好也并非易事。随着跑腿兔、PeoplePerHour和Expert360等零工经济平台的兴起，这一切都在2010年前后发生了变化。这些平台能够快速无缝地将工人与雇主进行匹配。先前的客户给出的评分提供了一种评估质量的方法。这使得企业能将更多活动外包。零工经济一开始还很小，但它在十年内迅速增长；它的一个明星范例就是叫车服务优步。2018年，大约1%的工人被列入至少一个劳工平台；到2028年，这一数字已上升至30%。两个因素推动了零工经济的繁荣。首先是法律的变化。多年来，零工经济一直在艰难应对各种法律挑战。法院发现，在许多情况下，零工工人实际上是雇员，却被归为自由职业者。这意味着工人被剥夺了最低工资保障和病假工资等待遇。零工经济公司声称政府应该站在它们这一边。它们指出，零工工作可能是失业人员进入劳动力市场的重要途径，因此应予以鼓励，而不该被严苛的监管驱逐。在美国，这些平台疯狂地展开游说以创造一种新的就业类别，它介于自由职业和就业之间。这第三类状态被称为“从属合同工”（dependent contractor），将赋予工人自由职业的灵活性，但又让他们享有一些员工权利，例如病假工资。零工经济繁荣背后的第二大推动力是技术。人工智能（AI）的进步使得为零星任务找到合适的人选变得前所未有的便捷，因为现代人工智能系统不止步于原始的评分系统，而是使用一系列信号来确定候选人是否适合。自2026年以来，专业社交服务领英保证可以在六小时内为任何任务找到合适的人员——并且，由于与优步达成协议，可以确保他们在一个工作日内到达现场。所有这些都给外包带来了新的生机。最近一波被外包的职能包括行政、营销和培训。有些公司走得更远，裁掉了执行核心业务的员工，将他们重新雇用为短期合同工来完成特定任务。诚然，外包并不总是一帆风顺。设想在2028年12月，一批美国医院试图使用“按需请医生”，导致圣诞节期间员工短缺，因为许多人决定不在这段时间工作，哪怕“高峰定价”提高了他们的小时费率。一些公司报告说，合同工人的士气低落，因为他们不觉得自己是团队的一员。其他人担心，员工通过全职工作获得的一些“隐性知识”会丢失，比如企业文化，或者如何与某个老板打交道。但那些拥抱转变而不再拥有员工的公司已经获得了巨大的收益。当需求疲软时，它们无需付钱让人们坐在办公室。它们可以找到具有完美适配技能的工人，而不仅仅是愿意去试试看的人。许多工人也从中受益。对于那些拥有广受欢迎的技能的人来说，辗转在一个个合同之间可能会比为同一家公司工作更有利可图得多。然而，没有这样宝贵技能的工人日子就不大好过了。按照实际价值计算，处于收入分配最底部的工人工资到现在已经停滞了20年。这些工人无力为退休金账户缴费；医疗保险的覆盖面也在缩小。一些人担心长期而言这会给公共财政造成冲击，因而呼吁对零工经济加强监管。零工经济有一个强大的逻辑。1937年，科斯提出了一个著名的问题：“公司为什么存在？”近一个世纪之后，随着技术让企业变得更容易被拆解开来运作，越来越多的管理者提出了同样的问题。… …
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