抗疫将成持久战？来自癌症研究的启示
图例 | 在五分之一的乳腺癌中，HER2基因发生的驱动突变使细胞表面产生更多的蛋白质，导致细胞的生长和分裂失控
《经济学人·商论》三月刊《肿瘤测绘》
( The topography of tumours)
随着基因测序技术成本下降和操作更加快捷，癌症科学家们已在利用该技术来核查是哪些基因变化导致了肿瘤扩散。一个科研团队上个月在《自然》杂志上发表了他们最新的研究成果。“泛癌症全基因组分析”（PCAWG）国际团队分析了包括膀胱癌和脑癌在内的38种肿瘤的2658个样本的全部基因组，极为详尽地描述了一系列基因突变如何令正常细胞变成恶性增殖的癌细胞的过程。它为从何处寻找DNA受到的这种损害性扰乱提供了迄今为止最全面的分析，并且，通过揭示癌症发病的遗传学机制，告诉人们要攻克癌症困难重重。该研究小组对每一份癌症样本都进行了肿瘤基因组测序，即分析其约30亿个独立DNA碱基的序列并与同一病人健康细胞的基因组序列做比对。通过这种方法，他们得以寻找癌细胞的遗传标志，也就是那些因特定突变导致遗传信息发生变异的位置。基因组中大多数的突变都是无害的。但发生“驱动突变”时，基因变化会导致突变细胞比其他细胞更容易并更快速地繁殖，可能触发肿瘤生长。过去十年中, 人类已经找到了不少驱动突变，并基于其中的几个研制出了新药。
这样的研究成果固然很好，但是否能促成切实可靠的临床进展呢？这个过程道阻且长。PCAWG的研究人员表示，要将基因组序列转化为有效的癌症预测指标，需要比对数万名癌症患者的样本，还需要他们的治疗和存活率数据。单靠任何一个机构都无法做到这些。因此，研究人员规划了一个后续项目，参与者包括全球十多个国家的全国性机构与企业，希望在2025年前将20万名癌症患者的全基因序列与其临床治疗数据对接起来。
研究取得突破只是第一步，随后是更加耗时费力的临床进展。抗击癌症的持久战或许能给新冠疫苗研发带来参照。
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