苹果，不想被高通“卡脖子”

最近，外媒报道称，苹果正在研发调制解调器，以摆脱对高通的依赖。按照计划，2025年，苹果将推出首款调制解调器，并搭载在最新款的iPhone SE上。在此之后，苹果还将推出更加高端的调制解调器版本，关键性能指标将持平甚至部分指标可能超越高通，最终全面取代高通。调制解调器是智能手机通信系统中的关键组件，主要用于在发送端将数字信号转换为模拟信号（调制），并在接收端将模拟信号转换回数字信号（解调）。通俗来说，没有调制解调器，手机就没法上网、打电话。高通5G调制解调器芯片为了研发出自己的调制解调器，苹果可谓“全力以赴”。早在2018年，苹果就启动了自研计划。2019年，苹果耗资10亿美元，收购英特尔的基带芯片部门，获得超过17000项专利和超过2200名员工，大大增强了研发力量与技术储备。苹果原计划于2021年推出首款调制解调器，却事与愿违。强大如苹果，研发过程也一波三折。这是因为，调制解调器的研发门槛比预想中的要高得多。特别是与高通、联发科等主流厂商相比，苹果（包括英特尔）入局太晚，技术积累太少。先后遭遇高频信号传输、低功耗设计以及多模态集成等一系列复杂的技术难题。新手入局，最大的挑战还是专利壁垒。调研机构TechInsights发布报告显示，2022年全球蜂窝基带芯片（含调制解调器）市场中，高通常年霸占榜首位置，市场份额高达60.9％。紧随其后的是联发科、三星，份额分别是26.5％和6.2%。2022年全球蜂窝基带芯片（含调制解调器）市场份额占比情况想摆脱高通，没那么容易。正因如此，苹果采取“两手抓两手都要硬”的策略。一方面继续采购高通产品，另一方面抓紧研发进度。今年2月，苹果与高通延续了调制解调器芯片（基带芯片）的许可协议。到2027年3月之前，苹果iPhone仍将采用高通的5G调制解调器芯片。2027年，正是苹果推出高版本调制解调器的时间节点。苹果，为何铁了心要自研调制解调器？一是降本增效。凭借着行业主导地位，高通向使用其专利技术的手机厂商收取专利授权费用，通常按照手机整机售价的一定比例收取，一般为4%到6%，甚至更高。这种被称为“高通税”的收费方式，引发手机厂商不满，却也无可奈何。2017年，作为高通最大客户的苹果对高通提起诉讼，指控“高通税”不合理。即便对簿公堂，苹果最终还是与高通和解，每年继续支付七八十亿美元的费用。被高通“卡脖子”，更加刺激了苹果自研调制解调器。一旦研发成功，苹果无需再向高通支付相关费用，大大降低了成本，提高利润率。二是协同创新。自研的另一个好处是，可以与处理器、电池、显示屏等其他部件协同创新。具体来说，苹果可以削减调制解调器的尺寸甚至集成到处理器芯片上，为电池、显示屏、摄像头等留出更多的空间，从而将产品做得更轻更薄。iPhone15的元器件布局图苹果执行的是产品差异化战略，通过独特的设计、创新的技术和强大的品牌形象在市场中脱颖而出。但就通信功能而言，iPhone用的高通调制解调器，是市场上的“大路货”，无法提供优于竞争对手的体验。苹果希望通过自研调制解调器，获取通信技术上的差异化优势。要想获得这一优势，必须摆脱对高通的依赖，掌控供应链的主动权和核心技术。这一模式，早已被M系列芯片处理器所证实。早年，苹果Mac笔记本电脑使用的是英特尔的处理器，无法提供性能和电池续航上的领先体验。苹果投入巨资，于2020年推出了自研芯片M1。苹果自研芯片处理器M系列芯片基于ARM架构，集成了中央处理器（CPU）、图形处理器（GPU）、运行内存、神经网络引擎等功能，实现了更高的能效比和更快速的数据处理能力。据IBM高管Sumit Gupta的分析，苹果全面采用M1芯片后，节省了约25亿美元的成本。更为重要的是，通过自研芯片，苹果成功摆脱对英特尔的依赖，确保供应链的自主可控。据此来看，苹果自研调制解调器是一种必然选择。其实，增强自研能力，正在成为苹果、华为、小米等手机厂商的共同选择。以小米为例，自2017年发布首款自研SoC芯片澎湃S1以来，逐步推出了ISP芯片澎湃C1、充电管理芯片澎湃P1和电池管理芯片澎湃G1等多款自研芯片。底层逻辑是，打造软硬件生态系统，在激烈的市场竞争中保持领先地位。自家的花园，不种别家的草。

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