历史上真有垃圾时间吗?米塞斯:反正我没说过
“如何度过历史的垃圾时间?”这几乎成了最近朋友间谈话的时髦话题。
你一定在朋友圈看到过这段对“垃圾时间”的定义——据说,这段定义来自于著名经济学家米塞斯:“从经济学的逻辑来看,当某段历史正背离经济规律,个人又无力改变,且必然走向失败的阶段,就被定义为历史的垃圾时间”。
很多文章引用了这段定义,并提出,在“历史的垃圾时间”里,智者应该躺平、看戏、等待垃圾时间过去,或者换个地方寻找繁荣。
我们查阅了关于“历史的垃圾时间”的出处,发现一个有趣的地方:
米塞斯并没有说过这句话。
米塞斯的全名叫路德维希·冯·米塞斯(Ludwig von Mises),是奥地利学派的重要代表人物,他更有名的身份,是著名经济思想家哈耶克的老师。
图1. 奥地利经济学家米塞斯
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在米塞斯经济学研究中的正式理论里面,从未出现过“历史的垃圾时间”这个说法。最相近的说法,是他对某些历史事件和社会现象进行非正式的评论时,曾提过所谓“浪费时间”这个词。
让我们再还原一下米塞斯当时表述的语境:
米塞斯在他的著作《人的行为》(Human Action)和《理论与历史》(Theory and History)中,探讨了政府干预对社会发展的影响。他认为,有些历史阶段,由于政府的经济政策违背了市场发展的规律,导致资源浪费和经济停滞,这种操作是在浪费时间。
值得注意的是,米塞斯用的是“浪费时间”(Waste of Time),而不是“垃圾时间”(Garbage Time)。这两个词有明显的区别,“浪费时间”更多的是从效率角度出发的评论,而“垃圾时间”则暗含着大局已定、无力回天等潜台词。
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那么,垃圾时间这个词,究竟来源于哪里呢?
最大的可能性,是源于NBA。篮球比赛中,确实有“垃圾时间”这个词,是指双方分数悬殊,且落后方已不可能把比分追平的一个时段,这时,球队会换下主力,让替补队员把剩下的比赛打完。
有趣的是,即使是篮球比赛中的“垃圾时间”,也常常产生出人预料的结果。
我们来看看这场NBA比赛中,典型的“垃圾时间”:
比赛已经进入最后40秒,一方还领先8分。不少观众认为已进入“垃圾时间”,纷纷提前离场。
但随后,在最后的35秒内,落后的队伍斩获13分,实现了比分逆转。
这是2004年,火箭以81:80战胜马刺的一场震惊世人的比赛。特雷西·麦克格雷迪(Tracy McGrady)因奇迹般的表现,让“垃圾时间”变成了被人铭记的“麦迪时刻”(T-Mac’s Time)。
图2. “麦迪时刻”的神奇翻盘
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先不谈麦迪的综合球技有多厉害,至少,在最后的35秒,当观众起身离场时,他并不认为自己进入了“垃圾时间”。
麦迪在赛后的采访中说:“提前退场的观众们,你错过了一场伟大的比赛。”
有趣的是,别看麦迪是个篮球运动员,他的底层逻辑,和身为经济学家的米塞斯,其实非常相似。
米塞斯在整个学术生涯中,都非常反对所谓“历史决定论”的观点。
所谓“历史决定论”(Historical Determinism),即认为历史事件是由某种不可避免的力量或规律决定的,是必然会发生的。
米塞斯从不认为,“某段历史必然走向失败的阶段”;相反,他强调,历史上没有什么事情是必然发生的。任何历史事件的发生,都取决于特定时刻个体和集体的选择和行动。每一个人的选择都会对历史产生影响,即使这种影响看起来很小。
从这个逻辑上推断,反对“历史决定论”的米塞斯,就几乎更不可能说出“历史的垃圾时间”这样的概念;甚至,如果你当着他的面说出“历史的垃圾时间”这个词,他很可能从椅子上跳起来,拿粉笔戳你脑门。
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图3. 大萧条中人们排队等待食物救济
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我们都非常熟悉的财经专栏作家兼职业投资人摩根·豪泽尔(Morgan Housel)持有同样的观点,他认为,推动创新的力量有很多种,而恐惧与焦虑也是其中的一种。这种动力源于一种深刻的压力:“如果搞不定,我的工作就没了。”
他举了一个很极端的例子。很多时候,军事领域的科技创新往往很高效,这是因为它的底层动力是:“如果搞不定,我可能连命都没了。”
不得不承认,强烈的忧患意识,确实能激发人们想出高效的解决方案。
比如,在大萧条时期,大量的工厂开始启用福特发明的装配生产线,这让工厂每小时产量增长了21%。结果,虽然在大萧条期间,工厂有的倒闭,有的只在部分时段运营,但是经济产出却大幅增长。
另外,这10年,罗斯福新政推行,促进了铁路公路的大力兴建;电气化比率大幅提高,农村通电家庭比率从1935年的10%上升到1945年的50%;这种电力发展也解放了女性,让她们能够加入劳动力市场;人们精打细算,催生了超市业态;很多年轻人就业困难,但因此延长了在校学习时间,高中毕业率达到了历史最高水平,这个纪录直到20世纪60年代才被打破……
这样的例子还有很多,人们在生产、教育等很多领域攻克了很多难题,建立了更高效的生产模式,才为之后的繁荣奠定了基础。
经济学家罗伯特·戈登(Robert Gordon)写道:“大萧条的重创并没有减缓美国发明创造的脚步,如果非说造成了什么影响,那就是创新的节奏加快了。”
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1928年,一家名为“加尔文制造”的小微企业在美国成立了,它只有员工5个,运营资金500美元,做蓄电池生意,公司刚创立时,就赶上了大萧条。
在濒临破产的时候,创始人保罗·加尔文发现了一个新商机——车载收音机。因为当时无线电广播开始流行,汽车也逐渐增多,但是现有的车载收音机却因为引擎产生静电干扰而无法普及。加尔文带领研究团队解决了静电干扰问题,推出了没有杂音的车载收音机,结果广受欢迎。到1936年,已经累计销售了150万台,像福特、克莱斯勒等大公司的汽车,一半都会装配它的收音机。
加尔文给这个车载收音机起了个名字,他把代表“汽车”(Motor)和“声音”(Ola)的单词拼在了一起,组成了Motorola(摩托罗拉),这就成为了该公司新的名称。
图4. 摩托罗拉车载收音机的广告
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好事发生得非常缓慢,而坏事往往来得猝不及防。这种特点,让人们对所谓“垃圾时间”的乏味与绝望,体感特别深刻;而好事因为发展的太过缓慢,人们甚至没有感觉。一个新模式的确立,通常都需要数年甚至数十年才会引起大家的注意,因为参与者需要很长时间去试错、验证、交换思想和达成共识,而它们在漫长的成长期内,往往看起来极其平庸。这些第一眼看起来非常平庸且处于成长期的科技创新与商业新模式,在人们眼中黯淡的垃圾时间里,以一种非常静默的姿态,悄然生长。《呆伯特》系列漫画的作者斯科特·亚当斯(Scott Adams)说过:面对现实生活,我们是在同一块屏幕上,看了不同的电影。还有一件有趣的事,其实好莱坞电影里常常提到的一个词——“美国梦”,也产生在美国的大萧条时期。作家詹姆斯·亚当斯(James Adams)在其1931年出版的代表作《美国史诗》(The Epic of America)中,首次提出了“美国梦”一词。没错,“美国梦”,就是在大部分美国人认为自己彻底梦碎的时候,诞生的。
参考资料:
A Great Leap Forward: 1930s Depression and US Economic Growth, Alex Field
Mickey Mouse Emerges as Economist, March 10, 1935, New York Times
Motorola at 90: A Brief History, Sep 25, 2018, ComputerWeekly
Same as Ever, Morgan Housel
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