“一个人就是一个数学系”，独家对话丘成桐：探究算法的不可能性更重要
作者：
第一财经
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2022-09-01
01.09.2022
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导读：丘成桐自1987年就一直执教于哈佛大学，国际数学大师辛格曾说：“即便是在哈佛，丘成桐一个人就是一个数学系！”《纽约时报》评论他为“当之无愧的数学之王”。
作者 | 第一财经 钱童心
从中国到美国，数学大师丘成桐先生的名字如雷贯耳，他是这个时代最具影响力的华人数学家，27岁时因证明了卡拉比猜想一举成名，33岁就获得了世界数学最高奖项菲尔兹奖，也是首位获得该奖项的华人。
数学与人工智能的融合
在上海2022年世界人工智能大会上，第一财经记者第一次见到丘成桐，他只是穿了一件不能再朴素的白衬衫，当他开口说话时，言语虽然锐利，却能让人感受到异常平静的内心。谈起数学，丘成桐从骨子里散发着热爱，并为此而骄傲。数学是万物的基础，从天文学到经济学，任何学科的发展，都离不开数学的支撑。而对于方兴未艾的人工智能领域的发展，丘先生也是极为关注的。“人工智能能够取得成功，其实对于每个人来说都是很奇妙的经验，但是至今仍然没有人能够解释人工智能为什么能成功。”丘成桐告诉第一财经记者，“很多时候我们就是靠很多次尝试，运气好就能发掘成功，同时不停的重复也好像能够成功，但是对于为何成功以及为何失败，我们好像还是不清楚的，这一点对人工智能来说是一个重要的问题，数学应当想办法找到其中深奥的原理。”他举例称，比如人工智能在下围棋方面就成功了，但是人工智能在应用到自动驾驶的时候好像还是不太行。“这就是因为我们对整个人工智能成功的原因还没有真正了解，那么我们需要了解最糟糕的情况下会是什么样的，有没有办法解决，这就要用到很多历史储存下来的数据，让我们可以算出人工智能什么时候会产生问题，让它为我们所用。”丘成桐对第一财经记者表示。在丘成桐看来，人们不仅是对人工智能成功的原因不在乎，更大问题是人们不愿意去证明人工智能什么时候会不成功。“因为工业上都是为了追求成功，证明不成功在商业上看似没有意义，而且可能会比证明成功更加困难，需要花更多的功夫。”他对第一财经记者表示。丘成桐认为，恰恰是证明人工智能的失败才会最终给人类带来更大的益处。他提到了清华大学著名的计算机学家、图灵奖得主姚期智。“姚期智是一个很著名的学者，他做了很多工作来证明有些算法是不可能的，虽然这对于工业而言没有很大的好处，但是正是这些工作能让人更深入地了解计算，最后会有很大的用场，但这个用场不是很快能看到。”丘成桐对第一财经记者说道。数学家还在读几百年前的古典论文
近日丘成桐访问科大讯飞成为媒体关注的焦点。他告诉第一财经记者，之所以对科大讯飞的语音识别感兴趣，是因为了解到人工智能在外文的翻译方面已经取得了很大的进展。“要知道，尽管今天的知识进步那么快，但是数学与很多学科不同，我们数学家还在读几百年前的古典文章，很多数学或者物理的文章是用拉丁文或者德语写的，这些文章很多还没有被翻译出来。”丘成桐对第一财经记者表示。他还说道，世界上最伟大的数学家之一欧拉，他用拉丁文写了1000多篇著名的论文，但只有两三百篇文章是后人读过的。“今天的一些问题，科学家在两三百年前都已经在思考了，很多还是非常有价值的，有一些开创性的看法。所以了解这些论文，对于很多学者而言有很大的帮助。”丘成桐说道，“我建议讯飞的工程师们可以在拉丁文方面的翻译上有所突破，虽然这些工作可能没有太大的应用市场，换句话说商业驱动力可能不足，但是我还是希望他们能够把这些古典的学问发现出来，去科大讯飞也主要跟他们谈这个事情。”丘成桐坦言，“数学很奇怪，每个国家都有自己的风格，数学家的文化水平以及交流的能力很重要。所以我们一定要去了解欧洲一流学者的论文，现在中国的数学家都没有重视这件事，与全球学者的交流不够深刻，如果没有交流，就不会有进步。”丘成桐对第一财经记者表示。只有大师才能培养大师
丘成桐不仅以自己从事一生数学事业自豪，而且还对自己培养的学生感到自豪。他告诉第一财经记者：“我一共培养过70多名博士，他们没有一个人找不到工作的，家长不要认为孩子学习数学将来没有出路，应该改变对数学家的刻板印象，以孩子的兴趣为主。”在丘成桐的博士毕业生中，不少留在高校，从事研究和教学工作，还有一小部分毕业生去了华尔街。尽管自己是数学大家，但丘成桐自己的两个孩子并没有从事数学，而是学习了生物。丘成桐告诉第一财经记者：“我发现孩子对数学的兴趣还不够，所以没有强迫他们非要学习数学，当然现在数学和生物也能很好地结合，只是还没有到一个非常成熟的发展阶段，主要原因是人们对生物学还有太多未知，需要通过分析更多的数据来加深了解。”丘成桐认为，国内的数学人才培养和学科发展应重视两方面的问题，一是加强对基础研究的投入，一切应用归根结底是基础研究；二是重视跨学科的合作。“以量子计算为例，IBM的量子研究团队汇聚了数学、物理、计算机等各个领域的上千名研究人员，只有将所有学科的顶尖人才汇集起来做一件事情，才有可能做成功。”他对第一财经记者表示，“而国内往往是一个学科只顾做自己的事情，这样就不容易做大。”多年来，丘成桐都将很大精力投入国内数学人才的培养，他认为应该从小培养孩子的想象力和创造力，而不是“做题机器”。“国内一些数学竞赛，做的还是别人的题目，做得再好也是别人出的题，没有自己创造的东西是培养不出大家的。”丘成桐对第一财经记者说道，“所谓的大家，就是你所做的研究，会对几十年后的学术依旧产生影响。”丘成桐始终相信，只有大师才能培养大师，因此他坚持要在国内引进顶尖的数学人才。在他的鼓励下，清华大学已经引进了包括菲尔兹奖获得者考切尔·比尔卡尔在内的多名世界顶尖数学家。菲尔兹奖牌正面刻有古希腊科学家阿基米德的头像浮雕，并印着一圈拉丁文，意为“超越人类极限，做宇宙的主人”，这是一种西方的哲学。丘成桐尽管受到西方的教育，但他的骨子里流淌的是东方的血脉。在他撰写的诗文集中，有一篇题为《几何颂》的诗歌写道：“先哲思而念远兮，奚术算之久留。形与美之交接兮，心与物之融流。”这代表了一种东方的文化传承。【推荐阅读】
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