肮脏的这里或许有下一场疫情的线索

2013年，以色列科学家通过监测污水样本获得一个惊人的发现：小儿麻痹症的大规模爆发迫在眉睫。一场全国范围的疫苗接种迅速展开，最终没有出现病例。同一年，瑞典科学家用同样的方法，为政府官员提供了甲型肝炎和诺如病毒爆发的早期预警。

污水系统监测是目前流行病研究的热点之一，因为核糖核酸(RNA)病毒是通过粪便排出的。（在此向那些对排泄物有关词汇敏感的人发出预警。）如果使用得当，这种方法可以帮助公共卫生部门构建抵御病毒爆发的防火墙。

从某种程度上说，污水监测技术属于非常基础的方法，但其中的复杂性可能会妨碍获得准确读数或将其用于政策。与在鼻腔或咽喉拭子上发现的RNA病毒不同，污水中含有大量生物和化学物质，它们会让调查结果变得雾里看花。污水中物理和化学成分的改变意味着它的属性本来就比标准鼻拭子更不稳定。

如果我们要建立更有弹性的响应系统来应对未来的病毒变异和流行病，政府就需要将更多资源用于污水监测法、基础设施和培训（包括在农村地区和病毒检测没有普及的发展中国家）。说不定在我们面临下一个重大健康危机抗菌素耐药性时，加强污水监测亦能发挥重要作用。

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撰文：Therese Raphael 编辑：陈旭静 翻译：邵璐宁、简远

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