维珍危机，布兰森的太空梦会泡汤吗？

对布兰森和他的维珍集团来说，这场疫情来得不是时候。全球经济停摆已经对旗下航空公司造成致命打击、酒店、健身房和邮轮业务同样面对惨淡年景。五月公布的最新英国富豪榜单中，曾游说纳税人向维珍航空提供5亿英镑贷款救助的布兰森本人财富较一年前缩水4.25亿英镑。危机突袭，去年上市的太空旅游公司维珍银河还能否保持“上天”的雄心，拯救其他业务？正“深陷投资周期之中”的维珍又需要怎样的商业模式？上方扫码 / 文末点“阅读原文”直接订阅《经济学人·商论》了解更多。

《经济学人·商论》六月刊

《机长，笑容还在？》（Still smiling, captain?）

维珍集团的老板理查德·布兰森爵士（Sir Richard Branson）曾经半开玩笑地说：成为百万富翁最容易的方式就是从亿万富翁起步，然后开一家航空公司。这位大亨习惯以他高调的品牌、标志性的山羊胡子和永远挂在脸上的刻意笑容做武装，但现在他可能笑不出来。事实证明，新冠突袭给过去几年快速发展的全球航空业带来了致命打击，维珍集团旗下的两家航空公司在新冠冲击之下都遭遇了巨大的挑战。维珍澳洲宣布破产重组（美国私募巨头贝恩刚公布对其达成收购协议），维珍航空则向英国政府申请救助。布兰森创立并控制的维珍集团2019年底还估值超过40亿英镑（约合51亿美元），今年会不会因疫情而缩水严重？这位常有疯狂之举的创业奇才当然不会眼睁睁看着自己钟爱的航空公司关门大吉，而一个有志于飞上更高空的业务或许可以充当救星：这就是布兰森去年于纽约上市的太空旅游公司维珍银河（Virgin Galactic）。最近几周，同样由布兰森控股、位于英属维京群岛的公司Vieco 10出售了3750万股维珍银河的股票，筹资5.6亿美元，但这位大亨的持股比例也从超过50%降至30%左右。这笔收入将用于整个维珍集团，以缓解疫情带来的冲击。其金额超过了乔希·贝利斯（Josh Bayliss）领导的管理层预计需要的水平——据他们估算，未来一年要确保所有业务能够继续交易，需要3.6亿美元的额外流动资金。但这个估算数字已经提高过一次，而且维珍集团也承认2021至2022年还需要更多资金。此外，布兰森可能不愿意进一步减持维珍银河的股份。这项目前价值34亿美元的业务尽管屡受延期的困扰，仍被普遍看好。约有600名意欲前往太空旅行的富豪已经支付了8000万美元的订金。太空旅行仍然是一个充满潜力的领域，亚马逊创始人贝佐斯每年出售自己持有的10亿美元公司股票，用于支持他的太空探索公司蓝色起源（Blue Origin）。这场疫情来得不是时候。全球经济停摆已经对维珍集团造成了严重影响：它旗下有两家航空公司、酒店、健身房和一家邮轮公司，其他业务包括银行、移动电话、宽带网络和太空旅游。用贝利斯的话说，现实是，新冠突袭时维珍正“深陷投资周期之中”。危机也将迫使布兰森重新审视维珍集团的战略：到底是做品牌的授权商，还是像马斯克那样，在跨界的多个行业寻求突破点？至少，维珍银河在私人航空领域内还占有一席之地，只是布兰森是否还能保持第一大股东地位存疑。其实，布兰森此前的冒险中失败案例并不少：包括维珍可乐、维珍新娘（试图颠覆婚庆行业）和维珍汽车（一家短命的网络零售商）。1992年与英国航空的一场恶斗结束后，他被迫卖掉了心爱的维珍唱片——该公司曾拥有性手枪和Simple Minds等众多乐队。后来他承认，交易完成时他哭了一场。现在，哭泣可能也并不管用，这位习惯了向前冲的“连续创业者”可能是时候暂时考虑收缩策略了。布兰森一手把控的维珍集团到底是一种怎样的商业模式？它与特朗普的家族办公室有何异同？危机当前，维珍需要做哪些调整？欢迎打开《经济学人·商论》搜索关键字“维珍”回顾六月刊《机长，笑容还在？》（Still smiling, captain?）、往刊文章《太空未来50年》（The next 50 years in space）。

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